読み書き

ある新年会で小学生と中学生の子供を持つ女性から聞いたのだが、最近は小学校でも英語を教えるのだが、アルファベットの筆記体は中学校でも教えないのだそうだ。どうしてだろう、そんな事で良いのか、というのが件の女性の疑問と心配であり、私も意を同じくした。

確かに昨今は英語に限らず何か文章を書くのにパソコンやワープロを用いることが多かろうから、筆記体の出番は少ないのかも知れない。しかし頻度は少なくても他人が手書きしたものを読む機会はあるだろうし、aやｃやeなら特に習わなくても活字体からの類推で分かるだろうが、ｆやｒやｓなどは教わらないと読み取れないのではないか。

私自身中学生の時、英語の筆記体は教えるのにどうして日本語の筆記体は教えないのだろうと思った事がある。変体仮名は筆記体とは違うかも知れないがともかく、美術館や博物館へ行って展示物に書かれた日本語が読めないのが残念でならない。「能」を崩して「の」と読ませたり、「耳」を崩して「に」と読ませるなど義務教育で教えて欲しかった。

かつて教育の一番基本であった「読み書きそろばん」がデジタル技術の発展で疎かにされるのは如何なものか。筆算も足し算や掛け算はともかく、割り算は心もとない人が多いのではないか。平方根の計算などもう全く自信がない。

そう言えば去年の秋、某大学のイベントで投光器の熱でおが屑が燃え少年が死亡する事故があった。大学生にもなってあの状態で火災を予想できなかったのには唖然とした。白熱灯を交換したり、五右衛門風呂を直火で沸かしたり、火や熱を実感できる機会がなくなったのはオール電化技術の一つの弊害なのだろう。

「読み書きそろばん火の始末」これはいつまでも教育の基本にあるべきだと強く思う。

This is a pen

This is a pen. を正確に日本語に訳すことが出来るか。そんなの簡単だ、「これはペンです」だろう、と思われた貴方、では「これはペンだ」や「これはペンよ」ではいけないのだろうか。「これはペンです」なら言う側と聞く側の立場が対等か、いくらか後者の方が高い印象があり、「これはペンだ」だとその逆の印象を持つ。このように日本語では情報を発信する側と受信する側の関係が表現に影響し、どうしてもその立場の関係を排除した言い方が出来ない。逆に少ない言葉の中に両者の関係を暗示できる優れた側面があるとも言えるのだが。

トランプ大統領の会見の様子を報じる新聞を読んで改めてそれを感じた。CNNの記者とのやりとりを再現した記事はこのように書かれている。

トランプ氏「お前じゃない」記者「質問する機会をいただけないでしょうか」トランプ氏「お前の会社は最悪だ」記者「我が社を批判するなら、質問する機会を下さい」トランプ氏「静かにしろ」記者「次期大統領、どうか」トランプ氏「彼が質問している。無礼な態度を取るな」云々

トランプ氏を非道な悪役にして報道関係者をそれと対決する正義の味方として訳すと上記の表現になるのだろう。もし逆の価値観で訳したらどうか

トランプ氏「君ではありません」記者「質問する機会をくれと言ってるんだ」トランプ氏「君の会社は最悪です」記者「我が社を批判するなら、質問させろ」トランプ氏「静かにして下さい」記者「次期大統領、おい」トランプ氏「彼が質問しています。無礼な態度はいけませんよ」云々

英語でも敬語に相当するものはあって、出来るだけ長い文章を使うのだそうだが、あの緊迫した場面でその余裕はなかったろう。マスコミの誘導的意訳にごまかされないためにも原語を意識してニュースに接したい。

努力

あけましておめでとうございます。皆様良い年をお迎えになった事でしょう。本年も当新聞ならびに当コラムをご愛読賜りますようお願い申し上げます。

曜日の関係で遅いスタートになった。正月はのんびり御屠蘇を頂きながら実業団と大学の駅伝を楽しんだ。学生時代に名を馳せた選手が実業団に入って必ずしも期待された結果を残せないのはどうしてだろう。東洋大学では圧倒的に強かった設楽兄弟もぱっとしなかったし、山の神と言われた今井選手も神野選手も期待された程ではなかった。二代目山の神、柏原選手にいたっては出場メンバーに選ばれることすらなかった。努力を怠ったわけではあるまいが、むしろ練習の量が多すぎて故障でもしたのではないか。

一方で以前はあまり名前を聞かなかった旭化成の市田兄弟が眼を見張る走りを見せた。それを見て思い出したのはアメリカのバスケット界のスーパースターであるマイケル・ジョーダン選手だ。彼は大学を卒業する時点ではこのままバスケットを続けるか、それとも一般の会社に就職するか迷うような、そんな選手だったそうだ。その人があのような素晴らしい成績を残す。プロ野球の野村克也選手も同じで、テスト生として入った一年目の成績は11打数0安打5三振だった。それが後には三冠王を取る選手になる。

将来を嘱望された才能豊かな人が努力の甲斐なく埋もれて行く例も沢山ある。巨人にドラフト一位で入った島野投手はマスコットキャラクターのぬいぐるみの中で野球人生を終えた。

その違いが何なのか、運なのか環境なのか神様の気まぐれなのか分からないが、はっきりしているのは努力は成功のための必要条件であって十分条件ではないということだ。ということで努力を忘れるなを今年のモットーとしたいと思います。

今年の一番

今年も残りあとわずか。例によって今年の一番を振り返ってみる。

読んだ本の中で一番面白かったのは456回で紹介した『量子力学で生命の謎を解く』。矢張りこれを越える本には出会えなかった。次点のものを二点あげるとすれば竹村公太郎著『日本史の謎は地形で解ける』と吉本佳生著『暗号が通貨になる「ビットコイン」のからくり』を挙げる。

前者の著者は土木技術者で全国のダム工事や橋梁工事の経験を基に地形から歴史の謎解きをする。例えば半蔵門こそが江戸城の正面の門であったのは何故か、など。後者は話題のビットコインについて理解したくて読んだのだが、RSA暗号の仕組みは理解できたものの、ビットコインそのものについては今ひとつ完全理解には至らなかった。いわく『ビットコインとは「コンピュータ上に記録されたデータを暗号化し、その「一意性」を保証することで通貨になりうる属性をもたせたデータ」である。』と。

映画で面白かったのは『シン・ゴジラ』。アタフタする官僚機構を嘲笑ったコメディとして楽しめた。もう一度見たい映画といえば八年前のものになるがウッディ･アレン監督の『それでも恋するバルセロナ』かな。堅実な常識人のベッキーと、奔放に自由を求めるクリスティーナの二人の女性の恋の物語。真似をしたくても出来ないのが残念だがスペイン人男性の女性の口説き方はなかなか見事。ペネロペ・クルスの存在感が圧倒的だった。

しかし何と言っても今年の一番は何人かの同窓生と思わぬ再会が出来たこと。このコラムの縁で互いがテニスを趣味にしている事が分かったり、飲み屋でばったり会って互いに囲碁が好きな事が分かったり、家の移転で帰省の機会が多かったのも幸いしたが旧交が蘇ったのは今年のダントツの一番だった。

嘉納治五郎

日露の首脳会談、成功だったと言えるのか言えないのか。二島でも返還の兆しが見えたなら成功だと言うのなら今回は残念ながら失敗というしかない。

しかしそもそも北方領土の問題に関し、日本側はもっとやる事があるのではないか。返してもらうためにはこちらとしてもそれなりの努力や工夫をする必要があろう。無人島ならともかく現に住んでいる人がいる以上、その人達をどうするのか現実的対策を用意しなければ事態が前に進まない。今の住まいを保証するのか、日本国内に別に住む場所を提供するのか。また米国に向けて北方領土には米軍を配備しないという特約を取るとか、そうした努力が水面下で行われているのかどうか知らないが、報道を見る限りでは今の日本の姿勢は棚を見上げて「ぼた餅よ落ちてくれ」と願っているような感じに見える。

さてプーチン大統領が尊敬する日本人は誰かと問われて「もちろん嘉納治五郎だ」と答えたらしい。柔道を得意とする人らしい答えだが、その名前を聞いてかつて「嘉納杯」という柔道の大会があったはずだと思った。それに優勝する事が柔道家にとって最高の栄誉であったはずだがそれは今どうなったのだろうか。

例えばテニス選手にウィンブルドンで優勝する事とオリンピックで金メダルを取る事とどちらを望むかと問えば、多くの選手が前者を選ぶだろう。歴史と伝統を背景とした権威を守ってきた結果だ。片方で柔道では嘉納杯は忘れられ今やオリンピックで金メダルを取る事が柔道家の最大の夢であるかのような状況になっている。

嘉納治五郎は柔道の国際化に腐心したと伝えられるが、このような状況は彼の望む所だったのか。嘉納杯をオープン化し全世界の柔道選手が嘉納杯を目指して精進する姿こそあるべき姿だったのではないだろうか。

誰が使うんだろう

年の瀬も押し詰まってきた。例年の事ながら本屋や文房具には来年の手帳が並んでいる。買う気もないのに何となく手にとって、新しい工夫でもあればと思ってぱらぱらめくってみるが相も変わらぬ製品ばかり。かく言う私はオリジナルの書式のものをパソコンで手作りして使っている。

それにしても既製品の手帳は必ず巻末に住所録が附録としてついているが、あれは一体誰がつかうんだろうか。手帳の一部として折り込まず、別冊になっているのは邪魔にならないよう買ってすぐ捨ててくださいという意味でもあるまいが。携帯電話の普及もあるし、いまどき手書きの住所録を使っている人は百人に一人も、いや千人に一人もいないではないか。その辺の事情は編集会議では取り上げられないのだろうか。

そんな事を思いながら近くの公立図書館へ行って見たら雑誌の書棚にJRの時刻表が置いてあった。これは一体誰が使うのだろう。かつて時刻表を「読む」事を趣味にしている人物を主人公にした推理小説があったが、そのような人が実際に存在するのだろうか。少なくともどこかへ出かける際に電車の時刻や乗り継ぎの具合を調べるにはネットの検索が一番便利だ。そこに本としての時刻表の出る幕はないように思えるのだが。

昨今の技術革新で生活の様式が大きく変わったが、中でも一番変化の大きい分野が情報に関する分野ではないか。百科事典は軒並み廃刊に追いやられた。電子書籍の出現で出版も苦しい状況に追いやられている。そんな中で健闘している手帳や時刻表には敬意を表するべきなのかも知れない。

そう言えば先日ホームセンターで炭団（タドン）が売られているのを見た。炬燵の恩恵に浴さない掌を温める手段として火鉢が復活しているなら嬉しい事だ。

政策とテニス

選挙期間中のトランプ氏の発言はまさに言いたい放題だった。誰だって時には思う存分言いたい事を言ってみたい。それをしないのはそんな事をしたら品位を疑われてしまうからだ。本能そのままに欲望をあからさまにしないことで人間の文化が成り立っている。

テニスをしていて同じ事を感じる時がある。思い切り力任せにボールを叩いてみたいが打ったボールは相手コートに入れないと自分の失点になるからそれが出来ない。コートの大きさの制約は言わば自制と実現可能性の制約だ。

テニスにはもう一つ条件がある。それはボールがネットを越さねばならないという制約だ。ネットの高さは十分な魅力があるかどうかの指標に例えられる。共和党の予備選の時から他の候補はテニスで言えばネットを越えないボールを打っていたようなものだったかも知れない。既存の観念に縛られて思い切った球を打てず、ボールがネットを越えなかったのだ。

ネットを越える程度に強く打たないといけないが、相手コートをオーバーする程強すぎてはいけない。政策も同じで十分に魅力的でありながらかつ実現可能なものでなければならない。

選挙期間中タブーを破ることで喝采を浴びたトランプ氏も選挙に勝利した後は発言が穏健なものに変わった。マスコミは「トランプ氏は衝撃度の強い政策を打ち出すことで支持者を熱狂させ、マスコミの耳目を集める戦略をとったが、今後は実現可能性を踏まえ、現実路線に軌道修正する事例が増えそうだ。」と言う。

トランプ氏の打った球はどうなるだろうか。強烈なトップスピンがかかって相手コートにすとんと落ちるのだろうか。それともネットの手前で失速してネットに掛け民衆の失望を買う事になるのだろうか。