この一年

今年も後残りわずか。皆様の今年の一年はどんな年だったでしょうか。

毎年最後にはその年に読んだ本や見た映画で印象に残ったものをご紹介する事にしているが、今年はこれと言ったものがない。

本に関してはビット・コインに関連するものを良く読んだ。暗号データがどうしてお金として機能するのか、そもそもそれを支える技術はどんなものか、などに興味があった。「デジタル・ゴールド」という本はそうした疑問にある程度答えてくれた。お金とは皆がそれをお金と認めた時、お金になる。それは貝殻でも紙切れでも暗号でもなんでもいいが、とにかく皆がお金として認める事が必須の条件だ。ビットコインを考え出したサトシ・ナカモト氏もそこが一番の関心事だったようで、最初色んな人にメールを出してこれをお金として認めてくれるよう頼んだりしている。興味本位の人や、技術の革新性に気付いた人達が少しづつ賛同の輪を広げていった様子が上記の本に描かれていた。

そしてビットコインを成立させているブロック・チェーンの革新性もワクワクさせる。人間が不正をしないため、今は国家や公権力が監視する社会だが、ブロックチェーンは不正をするくらいなら正しい事をした方が得する仕組みであり、関係者が公権力の監視がなくとも自発的に正しい事をするような仕組みになっている。これは民主主義や市場原理に匹敵する新しい人類の宝になるような気がする。

そして何より今年は音楽や旅や人や様々な出会いがあった。人に関してはお互いに誠意と敬意をもって接する事の素晴らしさと大切さを実感させられた。誠意と敬意がもたらす幸せをおろそかにしてはいけない。それこそが生きている事の意味なのだ、と。

年明けは八日からお目にかかります。皆様良い年をお迎え下さい。

気の遠くなる話

ゴーン氏を初めとする欧米の企業経営者達の強欲さにはうんざりする。数百億の報酬を得てなおも飽きる所がない。百億とは気の遠くなるような金額だが、世の中を見渡せばマイクロソフトのビル・ゲイツ氏とかアマゾンのジェフ・ベゾス氏のように兆を超える資産を持つ人もいる。そう思った時ゴーン氏の拘りを理解したような気がした。数字の桁を万単位で下げて見ると、百億は百万、兆は億だ。世の中に億以上の貯金を持つ人が沢山いるのを知ると、百万程度の貯えでは安心できまい。

時間と空間でも気の遠くなるような話が新聞の片隅にあった。41年前に打ち上げられたボイジャー２号が太陽圏を離れたと。太陽圏とは太陽風の届く範囲を言うらしい。その外の太陽の引力が及ぶ範囲を太陽系と呼び、同機が太陽系を脱出するのは3万年先だとか。人類が歴史を刻み始めてから凡そ3千年としてもその十倍だ。気の遠くなる話だが、その頃の人類が同機の事を覚えていてくれればいいが。

それでも太陽系は宇宙のほんの一部に過ぎない。それだけ広大な宇宙、そこに人間以外の知的高等生物が存在しないはずがない。それがどうして地球と接触しないのか。「銃・病原菌・鉄」で優れた文明史観を披露したジャレド・ダイヤモンド博士の推理はこうだ。「地球以外に知的高等生物は必ずいる。彼らが地球に接触しないのはそうなる前に絶滅しているからだ。知性の必然的成果として彼らは大量破壊兵器を造り出しているに違いない。それによって、外の生命と接触する技術・能力を得る前に自滅しているのである。」

彼の予想では人類の絶滅は2045年頃ではないかと。出来ればそんな大悲劇に立ち会いたくはないものだが、意外に長生きしたりしてひょっとするとなどと考えるとまた気が遠くなる。

市場原理

地方自治体の水道事業の民間委託を可能にする水道法改正案が可決された。人口減や水道管の老朽化等の課題に対し、民間のノウハウを活かしコスト削減などの経営改善を進めるというのだが、果たしてそんなにうまく行くのだろうか。

民間企業がコスト削減の努力をするのは市場における競争に勝つためであり、利益を上げるためである。自治体がやって採算の取れない事業を民間がやればうまく行くというような単純なものではないはずだ。

民間事業の基本原理は利益追求であって慈善事業ではない。私利私欲の追求という強烈な原動力を利用して資本主義社会は発展して来た。それを支えてきたのは市場における競争である。民間企業があこぎな事や杜撰な事をしないのは、聖人君子だからではなく、そんな事をすれば市場からはじき出されるからである。市場と言うたががあるからこそ秩序が保たれて来たと言ってもいいだろう。

水道事業においてそうした競争原理が働くのだろうか。一つの地域に複数の企業が併存し、品質と価格を勘案してある人はA社から水を買い、またある人はB社から買う、なんて事が出来るのだろうか。一企業が事業を独占すれば価格が高止まりするのは眼に見えている。

監視をしっかりやれば良い、という意見もありそうだ。だが監視をする側も人間だ。癒着が生じないと断言できる人はいないはずだ。関係者が聖人君子でなければ機能しないような仕組みはうまくいかない気がする。共産主義が失敗したのも人間が聖人君子ではあり得なかったからではないか。

かつて年金記録の管理の杜撰さが問題になった時、民間ならこんな事はあり得ないと言われた。その一方で耐震偽装問題の時は、建築確認は民間に任せられないと言われた。水道事業は果たしてどうか。

報酬

先週の杞憂、案の定ウォール・ストリート・ジャーナルは27日ゴーン氏の逮捕拘留を「中国の出来事か」と皮肉を交えて日本の司法制度を批判したらしい。それにしても法外な年俸には義憤を禁じえない。

先週の週刊新潮には日産の従業員の声が載っていた。「ノルマが厳しくなる一方で圧倒的に検査器や人手が足りずに現場が回っていなかった」と。経営者の高額な報酬は、まず企業活動が円滑に動くだけの投資をし、その後の余剰資金の中から支払われるべきものであろう。本来生産設備や検査機器に回すべき資金を横取りしていたとすれば言語道断だ。

仮に余剰資金の中からであったとしても疑問は残る。それを報酬に充ててしまっていいのか、内部留保として将来に備えるか、は別問題だ。プロのサッカー選手や野球選手が高額の年俸を受け取るのとは訳が違う。スポーツ選手の場合は受け取る者と支払う者が別人格として存在し、支払う側が相手の実力に応じて、宣伝効果や観客動員などの効果を認めそれだけの商品価値があるとして価格を決定しているからだ。自分で自分の報酬を決めるのはお手盛りと言うしかない。

企業経営者の報酬の適正額はどう決められるべきだろう。例えばこういうのはどうか。社長になりたい人が数人立候補する。荒唐無稽な人が立候補しても困るので取り敢えず取締役の中からとでもしよう。立候補者は自分の年俸はこれだけ欲しいと自己申告し、同時に業績目標を掲げ、それを達成したらその暁には十億円頂きます、と宣言する。そうした複数の候補者から株主総会での選挙で社長を決定する。これなら高額報酬も納得できよう。

かつてオプションの価格の理論式でノーベル賞を貰った経済学者がいた。経営者の報酬の理論的妥当値を研究する人はいないのだろうか。

杞憂

日本で起きた事件が海外でどのように報道されているか心配になる事がたまにある。
カルロス・ゴーン氏の逮捕もその一つだった。海外から帰国した飛行機に地検が乗り込んでの有無を言わさぬ逮捕劇だった。ゴーン氏の驚きはいかばかりだったか。彼がなしたと伝えられる悪事はその通りだったとして、そうした事実とは別に、被疑者を拘束する強引さには違和感を感じる。海外メディアからは「日本には推定無罪の原則はないのだろうか」という意見も出ているようだ。刑事訴訟法という法律に則った、よもや不法な手続きではないはずだが。
中国では人権派と呼ばれる弁護士が当局から不当と思える干渉を受け、多数の逮捕者が出ているらしい。彼らは家族との面会も許されていないとか。中国は憲法より共産党の方が上にあるような国だから、そうした事も理論的には合法なのだろうが。欧米人から見て、日本や中国では政府に睨まれたら何でもやられてしまう、というような悪い印象が起きなければいいがと心配だ。
それよりもっと心配な事件があった。滋賀県高島市の事故だ。自衛隊の訓練中に打たれた迫撃砲弾が的から約１km北にずれて、演習場の外に駐車していたワゴン車の窓ガラスを割った。しかもすぐには発射ミスに気付かなかったという。幸い人的被害はなく、関係者からは「大きな被害につながった恐れがあり、今後は注意する」と胸をなでおろすかのようなコメントも出ている。
何を暢気な。一番の心配は、被害の大小もさることながら、自衛隊の技量の問題だろう。たった2，3km先の的に正確に当てる事も出来ず、着弾点も確認出来なくて本当に国を守る事が出来るのか。海外から自衛隊が侮られて外交に悪影響を与えなければいいが。
ああ、全てが杞憂であって欲しい。

万歩計

埼玉県では希望者に対して万歩計を配布し県民の健康維持の一助としている。私の住む幸手市はさらに歩数に応じたポイントを付与し、やる気を喚起している。市役所や各地区の公民館に置かれた端末に万歩計をかざすと、データが読み取られ歩数履歴が記録される。データは自宅からもネットで確認できるし、一万歩以上歩けばボーナスポイントも加算される。
数か月前、その制度を知ってからそれまで自動車や自転車で行っていた所に徒歩で行くようになった。夕方買い物から帰って歩数が九千八百歩であったら、残りの二百を稼ぐために居間で足踏みしたりしている。
その万歩計を携えて出雲に帰り、驚いた。歩数が稼げない。
今まで出雲では車がないと生活できないと思っていた。スーパーへ買い物に行くのも車、ファミレスで外食するのも車。自転車に乗るのはせいぜい運動不足を実感する時くらいだった。だが今回街が意外に小さい事に気付いたのだった。最寄りのファミレスまでせいぜい片道で千六百歩、スーパーまではわずか千百歩しかない。家でゴロゴロしているだけだと二千歩を越える事はまずない。これだと一日一万歩を達成するのは大変だ。
埼玉では往復で六千歩ほどかかるドラッグストアに良く買い物に行っていた。テニスを二時間やっても凡そ六千歩稼げる。そうして可成りの割合で一万歩を達成していたのに。
車がないと生活できないというのも強迫観念に囚われた誤った認識であったようだ。基本的生活は徒歩で十分できる。ちょっと遠くへ行くのも電車やバスに徒歩を組み合わせ、少し時間はかかるが出来ない事はない。
歩数を気にするようになって、私はスーパーでのまとめ買いをやめた。必要になればその都度歩いて買いに行けばいい。時間の無駄と言う負い目を感じない様に、録り溜めたラジオ番組を聴きながら。

六か月

凡そ半年ぶりに出雲に帰省した。六か月という時間は生き物にとってどんな長さなのか。

植物にとっては生命力を誇示するのに十分な時間のようだ。庭に雑草が生い茂るのは想定内だとして、玄関先のタイルの目地のわずかな土に堂々と根を張っている草を見ると思わず脱帽したくなる。それだけではないコンクリートの細いクラックにも名も知らぬ草が根を張っていた。

昆虫にとっては長すぎる時間だったか。家の中に入ってみると、主のいなくなった空間を我が物顔に走ったり飛んだりしたであろう小さな虫の死骸が見受けられる。ゴキブリが力尽きて野垂れ死にしているのはまあ理解できるとしても、窓枠に蜂の死骸を見たときはびっくりした。どうやって部屋の中に入ったのか。箪笥を置いた入隅などに蜘蛛の巣があるのも驚きだ。こんな所で陣取っても獲物を捕らえる可能性は殆どないだろうに。

人間にとっての六か月はどうか。ケーリー・グラントとデボラ・カーが主演する「めぐり逢い」では六か月が一つのキーワードのように出てくる。物語はケーリー・グラント演じる名うてのプレーボーイ、ニッキーがヨーロッパからニューヨークへ向かう船の中で出会った女性テリーに魅せられその人生を変えていく話だが、船で運命的な出会いを果たした二人が下船後再会を誓うのが六か月後、その時の悲劇からどんでん返しの結末までがやはり六か月。

船に乗る前に既に大富豪の娘と婚約が整っていたニッキーだが、ニューヨークに到着後インタビューで結婚はいつの予定か聞かれた時、既に婚約者から心の離れたニッキーは「六か月後だ」と答える。あたかもそれが永遠の未来であるかのように。

真意を確かめたり、諦めたり、決心を固めたり、それが六か月なのだろうか。